La cunicultura, dedicada a la cría y producción de conejos, ha sido un sector de importancia dentro de la ganadería en España y Europa. A lo largo de los años, ha experimentado cambios significativos en cuanto a prácticas productivas, consumo, y adaptaciones tecnológicas.
Para lograr una buena posición frente a las demandas del siglo XXI, está actividad pecuaria ha evolucionado perfeccionando e implementando metodologías y estrategias para una mejora en la profesionalización de la actividad.
Censo y estructura del sector cunícola en España.
En la actualidad, el censo cunícola en España se ha mantenido estable, aunque ha experimentado una reducción respecto a décadas anteriores. Según datos de la Asociación Española de Cunicultura (ASESCU), en 2023 se contabilizaron alrededor de 1.200 explotaciones cunícolas activas en el país.
Ello representa un descenso respecto a años anteriores, debido principalmente a la concentración de la producción en menos granjas, pero de mayor tamaño.
En términos de número de animales, España cuenta con más de 6 millones de conejos, de los cuales 4,7 millones se corresponde con conejos de granja para el comercio. Esta cifra nos convierte en el mayor productor de carne de conejo de toda la Unión Europea, seguido de los países de Francia e Italia.
El censo español en la actualidad está concentrado en más del 80% del total en las comunidades autónomas de Castilla y León (27%), Cataluña (18%), Galicia (18%), Aragón (10%) y la Comunidad Valenciana (9%).
El resto de comunidades con menor censo son Castilla-La Mancha (6%), Comunidad Foral de Navarra (3%), País Vasco (3%) y el resto de comunidades con un 6% aproximadamente. Siendo Cataluña, con el 25%, seguida de Galicia y Castilla y León, con el 21% cada una, las que tienen la capacidad más alta de los sacrificios.
Tipos de explotaciones cunícolas.
Las explotaciones cunícolas en España se dividen principalmente en dos categorías:
- Granjas intensivas. Son aquellas en las que la producción está altamente tecnificada, con instalaciones modernas que optimizan la cría y el crecimiento de los animales. Este tipo de granjas concentra la mayor parte de la producción en el país y se caracteriza por el uso de jaulas de engorde y sistemas automatizados de alimentación y control de temperatura.
- Granjas extensivas o semi-intensivas. Aunque menos comunes, algunas explotaciones optan por métodos más tradicionales o que respetan el bienestar animal, con sistemas donde los conejos tienen mayor libertad de movimiento. Estas granjas suelen enfocarse en la producción para mercados locales o de nicho, como el de productos ecológicos.
En las últimas décadas, ha crecido el interés por mejorar las condiciones de las explotaciones, y en la actualidad muchas granjas están adoptando medidas más sostenibles. Para ello han implementado mejores estándares de bienestar animal para cumplir con la normativa europea y satisfacer la demanda de consumidores conscientes.
Producción de carne de conejo en España y Europa.
España es el principal productor de carne de conejo en Europa. En 2023, según fuentes de Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación la producción nacional fue de 36.957 toneladas anuales, una cifra que ha mantenido una tendencia estable en los últimos años, a pesar de la reducción del consumo. Esta estabilidad se debe a la modernización de las granjas y la mejora en los procesos productivos.
En el ámbito europeo, la producción total de carne de conejo se estima sobre las 115.000 toneladas anuales, con Francia e Italia siendo otros factores clave. A nivel europeo, España representa aproximadamente el 23% de la producción, lo que refleja su importancia dentro del sector.
Consumo de carne de conejo.
El consumo de carne de conejo en España ha disminuido en comparación con décadas anteriores. Actualmente, el consumo per cápita es de 0,9 kg al año, una cifra que se encuentra por debajo de otros tipos de carne más populares, como el pollo o la carne de cerdo.
Sin embargo, este producto sigue siendo apreciado en ciertas regiones, sobre todo en zonas rurales y comunidades donde la cocina tradicional lo incluye como un ingrediente esencial, como es el caso de la Comunidad Valenciana o Aragón.
La carne de conejo se la considera carne blanca, es muy nutritiva y contiene índices de grasa muy baja. Además de su excelente sabor que se puede experimentar en multitud de platos, se trata de una carne muy saludable por lo que es más que recomendable para añadirla dentro de lo que se considera una dieta saludable y equilibrada.
Además de la producción de carne, algunas razas de conejos se utilizan para la producción de piel y pelo. Las más habituales son la Chinchilla para la piel y el conejo de Angora para la producción de pelo.
Transformaciones y modernización del sector en la actualidad.
En los últimos años, el sector cunícola ha tenido que adaptarse a las nuevas demandas del mercado y a las normativas más estrictas en materia de bienestar animal y sostenibilidad. En la actualidad varios cambios significativos están impactando la producción:
- Sostenibilidad y eficiencia energética. Las explotaciones están incorporando tecnologías que reducen el impacto medioambiental, como sistemas de energías renovables (paneles solares) y el reciclaje del agua en las granjas, y la gestión de los residuos. Esto se enmarca dentro del compromiso del sector por reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y cumplir con los objetivos de sostenibilidad europeos.
- Mejoras en el bienestar animal. Las normativas de la Unión Europea han impulsado una revisión de las prácticas productivas, con medidas que buscan eliminar el uso de jaulas pequeñas y mejorar el espacio y el bienestar de los animales. Se están desarrollando sistemas de cría alternativos que permiten más libertad de movimiento y comportamientos naturales de los conejos.
- Innovación en la comercialización. Con la evolución de los hábitos de consumo, la industria cunícola está explorando nuevas formas de comercializar sus productos, como la carne ecológica, y formatos de producto más convenientes, como los precocinados. Además, las campañas de promoción se centran en destacar los beneficios nutricionales de la carne de conejo, que como ya hemos dicho anteriormente es baja en grasa y rica en proteínas.
Desafíos y oportunidades futuras.
A pesar de los avances, el sector cunícola enfrenta varios desafíos. El primero es la conciencia del consumidor, ya que la carne de conejo no es tan popular entre las generaciones más jóvenes, que suelen optar por alternativas más comunes. Las campañas educativas juegan un papel crucial en revertir esta tendencia.
Otro desafío es el aumento de los costes de producción, especialmente debido a los requerimientos de bienestar animal y sostenibilidad, lo que podría afectar la rentabilidad de las explotaciones si no se gestionan adecuadamente.
No obstante, existen oportunidades en la innovación tecnológica y la diversificación de productos. Además, el mercado internacional, especialmente en Asia, representa un nicho que podría ser explotado con una estrategia adecuada de exportación.
El sector cunícola en España continúa siendo una parte relevante de la ganadería nacional, aunque enfrenta retos importantes relacionados con la sostenibilidad, el bienestar animal y los cambios en los hábitos de consumo.
La modernización de las explotaciones, el uso de tecnologías más sostenibles y la diversificación de productos y mercados son claves para que la industria siga siendo competitiva en el presente y en los años venideros.
En AEVAE como SCRAP (Sistema Colectivo de responsabilidad Ampliada), contribuimos a que el sector cunícola pueda avanzar en su camino hacia la sostenibilidad de su producción, ofreciendo nuestro servicio de recogida, transporte, almacenamiento y valoración de los residuos de envases usados en dicha actividad.
Sacos de papel y plástico flexible, botellas y garrafas de plástico rígido, cajas de cartón, ibcs, palets… son gestionados a través de AEVAE para darles un correcto tratamiento medioambiental.
Fuentes: mapa.gob.es